Panama City steht bei vielen Reisenden vor allem wegen einer Sehenswürdigkeit auf der Bucket List: dem Panamakanal. Dabei hat die Hauptstadt selbst unglaublich viel zu bieten. Hier treffen gläserne Wolkenkratzer auf koloniale Altstadt, tropischer Regenwald auf Shoppingmalls und lateinamerikanischer Grossstadtverkehr auf überforderte Tourist:innen aus aller Welt.
Wir haben zwei Wochen in Panama City verbracht und dabei eine Stadt kennengelernt, die uns mehr überrascht hat, als wir erwartet hätten. Denn obwohl Panama City auf den ersten Blick nicht unbedingt wie die klassische Familiendestination wirkt, gibt es erstaunlich viel zu unternehmen. Hier kommen meine persönlichen Tipps für Panama City.
1. Velotour entlang der Skyline bis zur Isla Flamenco
Wer Panama City zum ersten Mal besucht, sollte unbedingt eine Velotour entlang der Küste einplanen. Die Cinta Costera zieht sich über mehrere Kilometer übers Meer und an der Bucht von Panama entlang. Die grosse Brücke ist so gebaut, dass der Autoverkehr separat von Fussgängern, Joggern und Velos geführt wird. Mit dem Velo kann man über mehrere Aussichtsstopps, durch kleine Pärke, Sportplätze und Spielplätze mit eindrücklichen Ausblicken auf die Skyline fahren. Ideal für den ersten Tag, um ein Gefühl für die Stadt zu bekommen und Orte auszukundschaften, die man vielleicht ein zweites Mal besuchen will.
Besonders schön wird es, wenn man die Tour über die Calzada de Amador, auch Amador Causeway genannt, bis zur Isla Flamenco verlängert. Der rund sechs Kilometer lange Damm verbindet das Festland mit vier kleinen Inseln und bietet unterwegs weiter spektakuläre Perspektiven auf die Stadt.
Auf der einen Seite sieht man die Wolkenkratzer des modernen Panama City, auf der anderen die kolonialen Dächer von Casco Viejo. Dazu kommen Palmen, Meerblick und mit etwas Glück riesige Frachtschiffe, die auf ihre Passage durch den Panamakanal warten. Für Kids ein riesen Highlight.
Velos können an verschiedenen Orten entlang der Strecke gemietet werden. Wer mit kleinen Kindern unterwegs ist, sollte sich vorgängig nach Kindervelos oder Velos mit Kindersitz erkundigen. Wir hatten gar kein Problem, eines bei Burkes Bike per Walk-in zu ergattern.
Mein Tipp
Möglichst früh morgens oder gegen Abend losfahren. Zur Mittagszeit wird es in Panama City nicht nur heiss, sondern auf den offenen Küstenabschnitten gibt es auch wenig Schatten. Abends öffnet auf der Insel Perico der Magic Park, ein kleiner Vergnügungspark, der auf kleine Kinder und Jugendliche ausgelegt ist. Rundherum gibt es genug Restaurants, wo man sich vor der Rückfahrt stärken kann.
2. Faultiere und Schildkröten mitten in der Grossstadt entdecken
Ein tropischer Regenwald mitten in einer Millionenstadt? Genau das bietet der Parque Natural Metropolitano. Das riesige Schutzgebiet liegt nur wenige Kilometer von der modernen Innenstadt entfernt und gehört für uns zu den schönsten Überraschungen von Panama City.
Im Park gibt es sieben markierte Wanderwege mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden. Einige davon sind kurz, relativ flach und eignen sich auch für kleinere Kinder. Besonders familienfreundlich sind die Trails El Roble, Los Momótides und Los Guayacanes. Letzterer führt unter anderem zur Lagune Jicotea, wo man mit etwas Glück Schildkröten beobachten kann. Wer etwas mehr Energie oder grössere Kinder mitbringt, kann auf dem Mono-Tití-Trail zu einem Aussichtspunkt wandern. Von dort eröffnet sich ein fantastischer Blick auf die Stadt und den Panamakanal. Wir haben mit unserem Vierjährigen, der aber sehr viel und gut läuft, den Weg La Cienaguita gewählt und den Mono-Tití-Walk zurück genommen. Fragt am besten beim Besucherzentrum nach einer passenden Route und nehmt genügend Wasser mit. Mit kleinen Kindern würde ich lieber einen kurzen Trail wählen, verlängern könnt ihr immer. Die langen Routen sind wirklich lang und es gibt viele Treppen.
Unterwegs lohnt es sich, immer wieder stehen zu bleiben und die Baumwipfel abzusuchen. Tierbeobachtungen sind natürlich nie garantiert. Wir haben trotzdem zwei Faultiere, eine Familie Nasenbären, Schildkröten, Agutis und Rehe gesehen. Aber allein die Tatsache, dass man durch dichten tropischen Wald wandert und zwischen den Bäumen plötzlich die Hochhäuser von Panama City auftauchen, macht den Ausflug besonders.
3. Ceviche essen in der Cantina del Tigre
Panama City hat eine spannende Restaurantszene. Es gibt auch unzählige japanische Restaurants und spannende Fusion-Konzepte. Nicht alle davon sind geeignet für Familien mit Kindern. Wenn wir aber nur ein Restaurant weiterempfehlen dürften, wäre es die Cantina del Tigre. Fisch und Meeresfrüchte stehen hier im Mittelpunkt. Das Ceviche, der Pescado del día und der Kokosnuss-Reis gehören für uns zu den kulinarischen Highlights unserer Zeit in Panama. Die Cantina del Tigre schaffte es 2025 übrigens auf Platz 47 der Liste Latin America’s 50 Best Restaurants.
Wer lieber italienisch isst, sollte sich das Filomena Cucina di Mare merken. Das Restaurant befindet sich im sechsten Stock des markanten YOO-Gebäudes an der Avenida Balboa und serviert italienische Küche mit Schwerpunkt auf Fisch und Meeresfrüchten, aber es gibt auch feine Pizza. Unser Highlight ist hier allerdings fast eher die Lage: Von der wunderschönen Terrasse blickt man über die Küstenstrasse und das Meer. Besonders am Abend eine tolle Adresse.
4. Am Sonntag die autofreie Avenida Balboa geniessen
Wenn ihr einen Sonntag in Panama City verbringt, solltet ihr euch den Vormittag unbedingt freihalten. Dann verwandelt sich ein Teil der Stadt in ein riesiges Freizeitgelände. Im Rahmen der sogenannten Recreovía wird die Avenida Balboa am Sonntagmorgen für den Autoverkehr gesperrt und gehört stattdessen Velofahrern, Spaziergängern, Joggern und Familien. Dazu kommen je nach Standort und Veranstaltung Essensstände, Aktivitäten und Möglichkeiten, Velos zu mieten.
Gerade in einer Stadt, die gefühlt 24/7 vom Autoverkehr geprägt ist, fühlt sich dieser Sonntagmorgen wie eine kleine Bubble an. Die Recreovía findet nur bis 12:00 Uhr statt, nicht den ganzen Tag. Also lieber früh losziehen und anschliessend irgendwo gemütlich brunchen.
5. Lokale vs. internationale Köstlichkeiten
Apropos: Wenn ihr etwas zwischen Zmorge und Zmittag sucht, dann geht ins Noel Petit Café in Bella Vista. Die kleine Bäckerei und Cafeteria ist eine schöne Adresse, wo ihr Empanadas und Sandwiches bekommt. Man kann hier auch lokales Gebäck probieren.
Wer es lieber internationaler hat, den findet einige Gebäude weiter das Luna Café. Es ist eine moderne kleine Kaffeeadresse mit Specialty Coffee, Matcha-Variationen, Bagels und weiteren Frühstücksoptionen. Ich habe dort entgegen meiner sonst sehr klassischen Black-Coffee-Bestellung einen Iced Matcha mit Bananensirup getrunken, der mich wirklich umgehauen hat. Auf der Karte heisst die Kreation Caramelized Banana Matcha. Worth it. Genauso wie das Bananenbrot.
Generell ist Panama City ein Mekka für Kaffee-Liebhaber:innen. Weitere Empfehlungen sind das Bungla Coffeehouse oder Siete Granos, wo ihr den bekannten Geisha-Kaffee (aus dem Weinglas) probieren könnt. Auch die Kette Unido hat uns gut geschmeckt, dort gibt’s auch ein super Frühstücksangebot.
Eine letzte Empfehlung für Frühstück oder Snacks zwischendurch ist Lilia’s Deli. Hier gibts Frühstück und feine Sandwiches.
6. Luxusmall oder südamerikanisches Einkaufschaos
Shoppingmalls sind in Panama City bei tropischer Hitze oder einem Regenschauer eine willkommene Abwechslung. Besonders gefallen hat uns die AltaPlaza Mall. Das moderne Einkaufszentrum bietet eine grosse Auswahl an internationalen Marken, Restaurants, Cafés und Unterhaltungsmöglichkeiten. Alles wirkt grosszügig und übersichtlich, was mit Kindern durchaus ein Vorteil ist.
Wer hingegen Lust auf ein etwas anderes Shoppingerlebnis hat, sollte die Albrook Mall besuchen. Mit über 700 Geschäften, mehreren Food Courts, Kino und Bowling gehört sie zu den grössten Einkaufszentren der Region. Die Mall scheint beinahe endlos zu sein und ist deutlich geschäftiger als die AltaPlaza. Genau das macht für uns aber auch ihren Reiz aus: Hier lässt sich nicht nur einkaufen, sondern auch ein Stück des lateinamerikanischen Grossstadtalltags erleben.
7. Mit dem Boot zu den Affen auf dem Gatúnsee
Nur eine kurze Fahrt ausserhalb von Panama City liegt der riesige künstliche Gatún-See. Er ist Teil des Panamakanals. Vom kleinen Hafen in Gamboa starten verschiedene Anbieter zu den kleinen, bewaldeten Inseln, genannt Monkey Islands, auf denen unter anderem Kapuzineraffen, Brüllaffen und Tamarine leben.
Schon die Bootsfahrt ist ein Erlebnis. Während man übers Wasser fährt, ziehen mit etwas Glück riesige Containerschiffe vorbei, die den Panamakanal durchqueren. Gleichzeitig beginnt rundherum der tropische Regenwald.
An den Inseln wird dann Ausschau nach Affen gehalten, die sich manchmal neugierig zwischen den Ästen zeigen. Auch Vögel, Krokodile, Schildkröten und Kaimane lassen sich mit etwas Glück entdecken.
Wichtiger Hinweis
Bei der Wahl des Touranbieters sollte man genauer hinschauen. Einige Anbieter locken die wilden Affen mit Futter an, damit sie möglichst nahe an die Boote kommen oder füttern die Tiere gar auf dem Boot. Davon raten wir ausdrücklich ab. Wildtiere sollten weder gefüttert noch angefasst werden. Solche Begegnungen können das natürliche Verhalten der Tiere verändern und Risiken für Mensch und Tier schaffen. Den Guides, die Füttern anbieten, drohen Bussen, aber das touristische Angebot in Panama ist leider noch nicht so gut reguliert wie im Nachbarland Costa Rica. Wir waren mit Goran von Tour Guide Panama unterwegs. Er bietet individuell gestaltete Touren an und kennt die Natur rund um den Panamakanal bestens. Wenn ihr unsicher seid: Fragt vor der Buchung ausdrücklich nach, ob die Affen ausschliesslich aus Distanz beobachtet und nicht gefüttert werden.
Noch auf unserer Liste: Isla Mamey
Ein letzter Ausflug wäre besonders weit oben auf unserer Liste gestanden: Die kleine Karibikinsel Mamey liegt vor der Nordküste Panamas und ist für ihr türkisfarbenes Wasser und ihre tropische Kulisse bekannt. Von Panama City fährt man ungefähr zwei Stunden bis Puerto Lindo, von wo aus kleine Boote in fünf bis zehn Minuten zur Insel übersetzen. Ein schöner Kontrast zum Grossstadtleben und für eine alternative Option für einen Strandtag, wenn man die bekannten San Blas Inseln auslassen muss (oder will).
Panama City ist eine coole Familiendestination
Panama City ist laut, heiss, verkehrsreich und nicht immer ganz einfach zu Fuss zu erkunden. Eine klassische, beschauliche Familiendestination ist die Hauptstadt also nicht. Aber gerade die Gegensätze machen sie so spannend. Wo sonst kann man am Morgen Faultiere im Regenwald suchen, am Nachmittag mit dem Velo an einer riesigen Skyline entlangfahren und abends hervorragendes Ceviche in einem ausgezeichneten Restaurant essen? Wer mit Kindern nach Panama reist, sollte die Hauptstadt deshalb nicht nur als Zwischenstopp betrachten.
